كان التوسع الفرنسي في شمال إفريقيا - خاصة منذ مؤتمر برلين ١٨٧٨م - يثير قلق الدول الكبرى خاصة تلك التي كانت تطمع في نفس المنطقة وخاصة (٥) إيطاليا، فلما سبقت فرنسا إلى استعمار تونس التي كانت تطمع فيها إيطاليا ردت الأخيرة على ذلك بالانضمام في ١٨٨٢م إلى الحلف الألماني النمساوي المعادي لفرنسا، وفي ١٨٨٧م، عقدت معاهدة ضمت إيطاليا وألمانيا والنمسا وبريطانيا وأسبانيا موجهة ضد أي توسع فرنسي جديد في ليبيا (طرابلس) أو مراكش، وأخذت إيطاليا تركز جهدها نحو ليبيا. فمع أن ليبيا كانت تفتقر إلى المغريات الاستعمارية إلا أن إيطاليا كانت ترى في سيطرتها عليها ترضية مؤقتة لها تحفظ كرامتها الدولية، ثم أن طرابلس أصبحت هي المنطقة غير المستعمرة المتبقية من شمال إفريقيا الذي تطل عليه إيطاليا وتكاد تلامسه في بعض المواقع، ثم إن ليبيا يمكن أن تشكل في المستقبل رأس حرية لتوسعات إيطالية في المستقبل. عملت إيطاليا على الحصول على موافقة الدول الكبرى الواحدة بعد الأخرى على انفرادها لليبيا، فحصلت فعلاً على موافقة بريطانيا وأسبانيا وعقدت إيطاليا صفقة مع روسيا تقضى بعدم معارضة إيطاليا لروسيا في التحكم في المضايق التركية (الدردليل والبوسفور). وعقدت صفقة في ١٩٠٢م، مع فرنسا بأن تطلق الأخيرة يدها في مراكش في مقابل إطلاق يد إيطاليا في ليبيا. خطط إيطاليا لأن تكون صاحبة مصالح في ليبيا، فأخذت تتغلغل اقتصادياً، وأسست هناك بنكو-دي روما، وزادت من نشاط بعثاتها التبشيرية الكاثوليكية، وأقامت المدارس الإيطالية الحديثة، حتى إذا ما وجدت إيطاليا فرصة لإعلان الحرب على الدولة العثمانية في ١٩١١م، كان لدى الإيطاليين العديد من المشروعات في ليبيا التي يتحدثون عن حقهم في حمايتها.